Dimanche 16 et lundi 17 septembre 2012 : La Vallée de la Mort
Aujourd’hui, nous traverserons quatre états différents pour rejoindre la Vallée de la Mort : L’Utah, l’Arizona, le Nevada et la Californie…
La route n’a rien d’extraordinaire et les étendues désertiques ne sont interrompues que par les casinos qui poussent comme des champignons dans cette partie des States.
Nous posons nos valises à Beatty, une petite bourgade au bord de la Death Valley, avant de pénétrer dans le parc en fin d’après-midi.
Avant de s’aventurer plus loin, quelques préparatifs sont nécessaires : Faire le plein, prendre suffisamment d’eau et de nourriture, ne pas sortir des routes goudronnées et prévenir quelqu’un de notre itinéraire.
En effet, le parc s’étend sur plus de 13800 km² et les températures peuvent grimper jusqu’à 55°C…
Une fois la check-list vérifiée et revérifiée, nous nous engageons dans l’un des endroits les plus hostiles du monde.
Une fois passée la chaîne montagneuse séparant le Nevada de la Californie, nous ne cessons de descendre vers le point le plus bas des Etats-Unis : - 86 mètres sous le niveau de la mer… La chaleur est étouffante et le thermomètre indique – 111 degrés… Fahrenheit bien-sûr (pas loin de 45 degrés Celsius tout de même).
En sortant de la voiture, on a l’impression de rentrer dans un four mais ça reste à peu près supportable car l’air est très sec.
Pour commencer, on brise directement une de nos règles de conduite et on quitte la route goudronnée pour prendre un petit chemin menant à un canyon de marbre. Décidemment, on enchaîne les canyons ces derniers temps !!!
Après un quart d’heure de marche à observer ces étranges formations géologiques, nous rebroussons chemin pour assister au coucher su soleil sur les dunes de sable.
Ce désert est vraiment fascinant car c’est à la fois un désert de sable, de pierre et de sel… Hallucinant !
Peu avant la tombée de la nuit, le ciel prend des teintes rouge, rose et mauve et les ombres commencent à danser sur les dunes.
Nous ne sommes pas les seuls à assister au spectacle mais le désert est bien assez grand pour tous!
Sur le chemin du retour, je fais le coup de la panne à mes compagnons et c’était tellement bien joué que j’ai eu droit à une bonne minute de silence (et pour une fois, ils ne dormaient pas), quelques reproches de la part de Fred et un bon fou rire de la part d’Astrid… LOL !
Après cette bonne blague, nous regagnons notre motel pour prendre un peu de repos car demain, nous nous levons à 5h du mat’ pour assister au levé du soleil.
Le réveil est plutôt difficile mais le jeu en vaut la chandelle. Nous rejoignons Zabriskie Point où nous observons les premiers rayons du soleil illuminant cet environnement hostile… Un spectacle de toute beauté.
La température grimpe vite et il faut se dépêcher si on veut profiter des autres sites avant les grosses chaleurs.
Nous rejoignons donc Dante’s View, un point de vue au somment d’une montagne où nous jouissons d’un panorama surréaliste. On se croirait en train de survoler un paysage lunaire.
Ensuite, nous redescendons rapidement, manquons d’écraser un coyote pour rejoindre Badwater Basin, le point le plus bas des Etats-Unis (-86m) où se trouve un bassin d’eau salée partiellement évaporé. Le sol recouvert de sel a quelque chose d’irréel et encore une fois, nous n’avons pas vraiment l’impression d’être sur la planète Terre.
Nous continuons ensuite vers Devil’s Golf Course (le terrain de golf du Diable) et on comprend tout de suite pourquoi il s’appelle comme ça. Difficile d’imaginer un terrain aussi accidenté… On entend les cristaux de sel craquer sous nos pieds !
Nous poursuivons ensuite vers Artist’s Drive où quantité de minéraux et de cendres volcaniques compose ce qu’on appelle la Palette de l’Artiste. A cette heure-ci de la journée, ce n’est pas flagrant mais il parait que les falaises se teintent de mille couleurs à la tombée de la nuit… Soit !
Il est maintenant temps de fuir cette contrée hostile pour rejoindre un territoire plus clément. Nous reprenons la route jusqu’à June Lake qui sera notre camp de base pour visiter le Yosemite National Park, l’un des plus beaux parcs américains.
Du mardi 18 au jeudi 20 septembre 2012 : Le Yosemite National Park
Changement radical de climat, nous sommes à plus de 2300 mètres d’altitude et les paysages n’ont plus rien à voir avec ceux de la Death Valley. Ici, l’air est frais et les paysages verdoyants…
Nous avons hâte de visiter le Yosemite National Park et nous commençons par la partie orientale du parc avec le Tuolumne Meadows.
Après s’être approvisionnés, nous faisons un saut au Visitor Center où une bénévole nous conseille une randonnée de 5 à 6 heures menant jusqu’au bord d’un lac : le Cathedral Lake Trail.
Le début de la randonnée est assez monotone car nous devons traverser une forêt à flanc de montagne et les sapins bouchent complètement la vue.
Nous poursuivons malgré tout et bientôt, nous sommes récompensés de nos efforts lorsque nous atteignons le lac. Celui-ci trône au milieu de montagnes blanches et nous offre un spectacle bien différent de ce que nous avons vu jusque là.
Nous prenons plusieurs centaines de photos, rencontrons d’autres groupes de randonneurs qui nous conseillent un itinéraire menant à un autre point de vue sur un autre lac.
Après avoir contemplé le paysage pendant de longues minutes, Fred décide de piquer une tête dans le lac répondant à mes provocations mais surtout pour réaliser un des ses rêves.
C’est vrai que l’environnement à de quoi faire rêver et nous sommes quasiment seuls à en profiter… Quelle aubaine !
Le soleil commence à décliner et il est temps de faire marche arrière car nous sommes tous affamés.
Un bon burger et un pichet de bière nous feront oublier les courbatures qui commencent peu à peu à marquer nos organismes.
D’ailleurs, le lendemain, nous n’entendrons même pas le réveil sonner et nous décidons de nous accorder une petite journée de repos. Le rythme est plutôt élevé ces derniers temps entre la route (4h en moyenne chaque jour) et les randonnées (5 à 6h en moyenne par jour) et une petite pause ne nous fera pas de mal.
Le surlendemain, nous rejoignons la Yosemite Valley pour faire une autre belle randonnée : La Vernal & Nevada Falls Trail.
La journée commence plutôt mal car nous ne trouvons aucun établissement digne de ce nom pour prendre notre petit déjeuner. Tout le monde est contrarié de devoir manger un sandwich avant d’attaquer la rando alors que nous rêvions de bons French Toast tartinés de sirop d’érable…
Nous retrouvons peu à peu le sourire au fil de notre ascension. Encore une fois, les paysages sont magiques. Le Yosemite National Park est l’un des parcs les plus visités des Etats-Unis et on comprend pourquoi.
Des montagnes blanches parsemées de sapins et de cascades grondantes, difficile de rester insensible au spectacle.
Après cinq heures et demi des marche sur des sentiers abruptes, nous rejoignons notre auto car la journée n’est pas finie. En effet, il nous reste deux heures de route pour rejoindre notre hôtel à mi-chemin entre le parc et San Francisco, notre prochaine (et dernière) étape dans l’Ouest Américain. Mais avant cela, un beau coucher de soleil nous attend dans la vallée !
Vendredi 21 et samedi 22 septembre 2012 : San Francisco
C’est ici que notre périple dans l’Ouest Américain s’achève. Nous en avons pris plein les yeux dans les parcs nationaux américains et ce n’est pas fini car San Francisco, la cité sur la baie, a également beaucoup à offrir à ses visiteurs.
Après s’être installés dans notre chambre rikiki, nous commençons par arpenter la ville à pied à la recherche du fameux cable-car (tramway) si emblématique.
En arrivant sur Union Square, nous faisons un peu de shopping car mes chaussures et certaines de mes fringues arrivent en fin de vie. Ensuite, nous trouvons la voie ferrée du cable-car et on décide de la suivre jusqu’à Fisherman’s Wharf (le quai des pêcheurs).
En chemin, nous profitons de jolis points de vue sur la baie et la fameuse île d’Alcatraz pour mitrailler les wagons qui passent régulièrement en sonnant la cloche.
On observe également de loin le Golden Gate Bridge partiellement enveloppé dans la brume.
Au niveau des quais, l’animation bat son plein. Nous traversons le quartier jusqu’au Pier 39 où une colonie d’otarie et de lion de mer a élu domicile.
On se rapproche également un peu plus d'Alcatraz, l'ancienne prison où a séjourné Al Capone.
Il est temps de dîner et nous testons la spécialité du coin : le Clams Chowder. C’est une sorte de gros pain fourré à la soupe de palourde… ça n’a rien d’exceptionnel mais c’est roboratif !
Nous rentrons ensuite gentiment jusqu’à notre hôtel ce qui constitue presqu’une randonnée tant les rues sont pentues.
Le lendemain, nous prenons la voiture pour rejoindre le Golden Gate Bridge. Nous ferons une belle balade aux abords du pont qui est vraiment très impressionnant. Ce n’est pas le plus haut, ni le plus long mais sans doute un des plus emblématique au monde.
Dans l’après-midi, nous visitons le quartier de Haight Street avec ses boutiques hippies et son ambiance un peu déjantée.
Ensuite, nous marcherons jusqu’au Alamo Square Park où on peut observer de belles façades avec la ville en arrière-plan.
Subitement, le brouillard apparaît à l’horizon et il est temps de rejoindre le Golden Gate pour une nouvelle séance photo… L’atmosphère est glaciale !
Décidemment, cette ville a quelque chose de mystique et même les plus blasés ne peuvent rester insensibles à ses charmes...
Le lendemain, nous disons « au revoir » à Fred car nous reprenons l’avion une énième fois pour rejoindre une autre ville mythique ........................................ New York City, la grande pomme !!!!
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