Du jeudi 30 août au samedi 1^er septembre 2012 : Premières balades sur Big Island
 
Le moins qu’on puisse dire, c’est que nous n’avons pas vu passer le temps dans l’avion entre Honolulu et Kona sur Big Island. Nous sommes restés littéralement scotchés au hublot tellement la vue était magnifique. Nous avons survolé les îles de Moloka’i, Lana’i et Maui en admirant la palette de couleurs qui s’offrait à nous. Des eaux bleu turquoise à la terre rouge en passant par le vert des forêts luxuriantes, on ne sait plus où donner de la tête.
 
Gros choc à l’atterrissage, Big Island n’a rien à voir avec Oahu. Cette île est beaucoup plus sauvage et il y a cent fois moins de touristes… Bonne nouvelle pour nous !
 
Il est temps de prendre possession de notre voiture de location. En passant devant notre Chevrolet Aveo, je me dis que cette voiture n’est décidemment pas très sexy. Je décide donc de monter en gamme pour m’offrir une Ford Mustang Convertible rouge pétante... Youhouhou !!!

 
Quelle ne fût pas la surprise d’Astrid au moment de grimper dans la voiture. Auto qu’elle n’a d’ailleurs pas mis longtemps à adopter.
 
Nous voilà donc partis cheveux au vent en direction de Hilo de l’autre côté de l’île.


Les premiers miles sont assez déroutants car nous roulons au milieu de vastes étendues basaltiques à la végétation aride. La couleur noire de la roche volcanique n’est interrompue que par les galets déposés par les touristes qui laissent ici une trace de leur passage ou les locaux qui rendent hommage à des amis disparus.
 
En chemin, nous nous arrêtons à Hapuna Beach Park, une des plus belles plages de l’île. C’est vrai qu’elle est belle mais malheureusement tout le monde le sait et du coup, elle perd un peu de son charme. J'ai quand même un faible pour la cabane des sauveteurs... D'ailleurs, on a jamais vu personne dedans LOL!

 
Nous poursuivons ensuite vers le nord jusqu’à Waimea puis Honoka’a. Sur la route, on distingue clairement la frontière entre la côte est très humide et la côte ouest plutôt aride.

 
Un peu plus loin, nous apercevons le sommet du Mauna Kea, la plus grande montagne au monde. En effet, depuis sa base océanique, elle mesure un peu plus de 31796 pieds soit 9691 mètres… mais seulement 13796 pieds se trouvent au dessus de la surface des océans. (je vous laisse faire la règle de 3 pour la conversion LOL)
 
Trônant au dessus des nuages, 13 télescopes géants profitent des nuits claires et du peu de lumière pour scruter les cieux.

 
Un peu plus loin, nous marquons un nouvel arrêt pour admirer l’un des endroits les plus sacrés d’Hawaii : la Waipi’o Valley.
 
On y trouvait aux temps anciens la résidence royale et la « capitale » de l’île. Selon la légende, le roi Kamehameha lui-même aurait grandi ici. Quand on voit le panorama, on comprend vite pourquoi ! Je suis sûr que la vue n’est pas aussi belle depuis le palais de l’Elysée…

 
Il est maintenant temps de rejoindre Hilo car le soleil se couche et je n’ai pas encore trouvé comment allumer les phares… Non je plaisante, c’est le régulateur de vitesse qui me laisse perplexe :S

 
Le lendemain, nous commençons par visiter la Akaka Falls à quelques miles au nord de Hilo. Cette cascade, l’une des plus hautes de tout l’archipel, dégringole de 135 mètres de haut en un panache blanc en plein milieu de la jungle… C’est magique !

 
Le sentier menant au point de vue est très agréable, ponctué de bambouseraies et autres plantes tropicales. On se croirait presque dans un jardin botanique.
 
Nous continuons ensuite plus au sud en empruntant la Pepe’ekeo Scenic Drive, une route serpentant au milieu de la végétation et qui offre de magnifique point de vue sur l’océan.
 
En fin de journée, nous arrivons dans la région de Puna à l’extrême sud-est de l’île. Cette région a pas mal souffert des caprices des volcans et c’est d’ailleurs à cet endroit que s’interrompt la route qui faisait autrefois le tour de l’île. Celle-ci ayant été ensevelie par la lave au début des années 80. C’est vraiment impressionnant de voir la lave refroidie plongeant littéralement dans l’océan Pacifique… On se croirait vraiment sur une autre planète !

 
Après le passage de la lave, la nature reprend rapidement ses droits et la végétation est à nouveau luxuriante. Les plages de sable noir sont aussi très belles et très sauvages.

 
Sous la surface de l’eau, c’est également très sympa et nous avons fait quelques arrêts et enfilé palmes, masque et tuba pour aller voir ce qui se passe sous l’eau. C’est étonnant de voir que le corail se développe sur la roche basaltique immergée. Les poissons tropicaux ont également trouvé là un habitat très agréable, à l’abri des prédateurs et des courants trop puissants.
 
Nous remontons ensuite dans notre beau cabriolet pour filer tout droit vers le Parc National des Volcans où d’autres aventures nous attendent.
 
Au coucher du soleil, nous nous posons au bord de la caldeira du Kileauea, connu pour être le « volcan le plus actif au monde », pour observer les fumeroles rougeoyantes qui apparaissent un peu avant la tombée de la nuit. Ce spectacle magique nous rappelle à quel point la nature nous domine et nous dominera toujours.


 
Il est temps d’aller se coucher car demain, une belle surprise nous attend :)

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Dimanche 2 et lundi 3 septembre 2012 : Hawaii Volcanoes National Park
 
Aujourd’hui est un grand jour car je vais faire mon baptême d’hélicoptère et pour l’occasion, nous allons survoler le Pu’u O’o Crater.
 
Il s’agit d’un évent situé sur le flanc du Kileauea d’où sort la coulée active depuis 1983. En ce moment, l’activité volcanique dans la région est assez faible mais on espère quand même pouvoir observer la lave en fusion.
 
Après un rapide briefing sur la sécurité, on embarque à bord de notre hélico. Le pilote met alors les gaz et c’est parti pour 50 minutes de pur plaisir.

 
C’est vrai que vu du ciel, le paysage prend une toute autre dimension. On peut voir les ravages faits par les coulées de lave successives, la forêt étant balafrée de toute part.
 
Après dix minutes de vol, nous voilà au dessus du fameux cratère. Le pilote décrit plusieurs cercles pour que nous puissions voir la lave qui bouillonne au milieu du chaudron. C’est vraiment impressionnant et j’en oublie presque les sensations du vol en hélico (Astrid, quant à elle, a déjà volé auparavant mais on peut facilement lire la satisfaction sur son visage).

 
On longe ensuite la côte qui s’est agrandit au fur et à mesure que la lave s’est écoulée dans l’océan.

 
Le pilote tentera ensuite de rejoindre une cascade à proximité de Hilo mais la faible visibilité ne nous permettra pas d’aller jusque là.
 
C’est avec un sourire jusqu’aux oreilles que nous posons le pied sur le tarmac de l’aéroport, des images plein la tête.
 
La journée n’est pas finie et nous enchaînons avec une petite rando dans le parc des volcans. Le sentier longeant le cratère du Kileauea est actuellement fermé à cause des émissions de dioxyde de soufre mais le Kileauea Iki Trail est quant à lui ouvert.
 
Ce sentier longe le cratère du « petit » Kileauea situé quelques centaines de mètres plus à l’est.
 
Les paysages sont vraiment magnifiques et nous rappellent un peu ce que nous avons vu en Nouvelle Zélande lors de notre randonnée dans le Tongariro National Park… Ambiance « Mordor » garantie !!!

 
Le contraste entre la roche volcanique et la végétation est saisissant. Nous avons à peine le temps d’admirer le paysage qu’une tempête s’abat sur nous lorsque nous sommes à découvert au milieu du cratère… Vive les tropiques ^^

 
Une fois la rando terminée, nous entamons l’exploration du Thurston Lava Tube, un tunnel de lave refroidie qui est le rendez-vous favori des cars touristiques… On croisera d’ailleurs une sacrée brochette tout droit venue du pays du soleil levant.

 
C’est trempés comme des souches que nous rejoignons notre auberge pour prendre une bonne douche et nous réchauffer. Demain, nous continuons notre exploration du parc avec la « Chain of Craters Road » et d’autres belles randonnées.
 
Le lendemain, on se lève tranquillement et on s’arrête dans un café pour prendre un bon petit déjeuner bien américain. Au menu, des « French Toasts » (sorte de pain perdu), des pancakes (quelle idée de faire des crêpes aussi épaisses), des œufs sur le plat, du bacon et un bon chocolat chaud (ils n’ont pas encore appris à faire du bon café aux States… enfin ça n’engage que moi).
 
Une fois bien repus, nous repartons vers la Chain of Crater Road, une route qui part du bord du Kileauea et qui descend jusqu’au bord de la mer.

 
Les paysages post-apocalyptiques sont de toute beauté. On distingue nettement comment la lave a dévalé les flancs de la montagne pour finir sa course dans l’Océan Pacifique.

 
On décide de faire la route d’une traite jusqu’au bout puis de remonter à notre aise. Après avoir parcouru les 19 miles, on arrive subitement au bout de la route, on se gare sur le bas-côté et on finit à pied les quelques centaines de mètres qui nous séparent de la fameuse coulée de lave qui a englouti la route en 2003.

 
On prend le temps d’admirer le paysage côtier qui a vraiment quelque chose d’irréel puis nous continuons notre route.

 
A quelques kilomètres de là, nous marquons un nouvel arrêt pour admirer les pétroglyphes de Pu’u Loa. Ces dessins taillés dans la roche par les premiers hawaiiens représentent des formes géométriques ou humaines mais je vous avoue que le sens profond m’a quelque peu échappé.
Bref, à cet endroit, les pères déposaient une partie du cordon ombilical de leur enfant pour leur assurer une longue vie… Pourquoi pas !

 
On continue ensuite notre route avant d’entamer un petite rando d’une heure et demi pour gravir le Mauna Ulu. La balade n’a rien de bien difficile mais c’est agréable de se balader complètement seul sur les flancs d’un volcan encore fumant.

 
Une fois au sommet, nous n’avons pas trop osé approcher le bord du cratère car le vent était puissant et la roche friable. Nous sommes donc restés à quatre ou cinq mètres du bord observant les panaches de fumé balayés par le vent.

 
Pour finir la journée, nous avons arpenté le Devastation Trail (dénomination un peu pompeuse selon moi). Le sentier traverse une zone ravagée par l’éruption du Kileauea Iki et c’est vrai qu’il ne reste plus grand-chose…

 
Voilà, c’est terminé pour aujourd’hui ! Demain, nous quittons le Hawaii Volcanoes National Park pour rejoindre la côte de Kona avec un programme tout aussi alléchant.

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Mardi 4 et mercredi 5 septembre 2012 : La côte de Kona
 
C’est avec un petit pincement au cœur que nous quittons le parc national des volcans pour rejoindre la côte de Kona à l’ouest de Big Island.
 
Néanmoins, nous ne pouvons pas trop nous attarder car nous avons un rendez-vous un peu particulier ce soir.
 
En effet, nous avons prévu de plonger de nuit avec les raies manta :)
 
Je vous laisse cliquer ICI pour découvrir cette plongée magnifique et hors du commun. Une de nos plus belles expériences sous-marines !
 
Le lendemain matin, on se réveille avec le souvenir des mantas passant au dessus de nos têtes. On a l’impression d’avoir vécu un rêve.
 
Avant de reprendre l’avion pour Oahu, nous poursuivons notre découverte de Big Island avec le Pu’uhonua o Honaunau National Historical Park (pas facile à prononcer).
 
Ce parc permet aux visiteurs de s’imaginer la vie des premiers habitants d’Hawaii. De nombreux ki’i aux regards menaçants veillent sur la plage dissuadant les indésirables.

 
Quelques mètres plus loin en dehors du parc, nous remarquons quelques personnes s’adonnant au snorkeling. Ni une ni deux, on enfile nos palmes pour voir ce qui se passe sous l’eau.
 
Après deux ou trois minutes passés dans l’eau, on distingue quelques ailerons dépassant de la surface de l’eau. On s’approche doucement et soudainement, nous voilà encerclés par une quarantaine de dauphins qui se baladent tranquillement dans la baie.
 
Nous resterons plusieurs dizaines de minutes à leur côté, tentant de suivre leur rythme. Ils se laissent approcher d’assez près mais garde une distance suffisante pour éviter tout contact. Les plus jeunes s’amusent et feront plusieurs sauts hors de l’eau à quelques mètres seulement de nous… Encore une expérience inoubliable !!!
 
Le lendemain matin, on essaye de remettre ça en prenant soin de prendre le caisson étanche pour l’appareil-photo mais les dauphins ne seront pas au rendez-vous cette fois-ci…
 
Nous n’avons plus qu’à nous diriger vers l’aéroport avec un gros pincement au cœur (vous l’aurez compris, on aime vraiment cette île) et rendre notre belle auto avant de reprendre une nouvelle fois l’avion.

 
Une multitude d'images se bousculent dans nos têtes. Les cascades, les volcans, les raies mantas, les dauphins… Big Island est si belle qu'on ne sait plus où donner de la tête ^^